Welke effecten hebben aandoeningen zoals autisme op het christelijke leven?

Autismespectrumstoornis (ASS) is een complexe neurologische gedragsstoornis die stoornissen in sociale interactie en communicatie omvat, en beperkte, zich herhalende patronen van gedrag, interesses of activiteiten. Christenen met ASS kunnen moeite hebben met het begrijpen of interpreteren van sociale signalen, zoals lichaamstaal en gezichtsuitdrukkingen. Ze kunnen ook moeite hebben om de perspectieven van anderen te begrijpen, waardoor het moeilijk wordt om wederzijdse gesprekken aan te gaan. Christenen met ASS kunnen ook restrictief en repetitief gedrag ervaren, waaronder herhaalde bewegingen van de handen of het lichaam, aandringen op gelijkheid of rigide denkpatronen. De symptomen van ASS kunnen christenen in hun dagelijks leven en in hun geestelijk leven voor uitdagingen stellen. Er zijn echter veel manieren waarop kerken en christelijke organisaties ondersteuning en accommodatie kunnen bieden aan mensen met ASS.

Antwoord geven

Autismespectrumstoornis (ASS) is een neurologische ontwikkelingsstoornis. Als spectrumstoornis varieert de ervaring en ernst van de symptomen van de getroffenen. De primaire symptomen geassocieerd met ASS zijn stoornissen in communicatie en sociale interactie, evenals restrictief of repetitief gedrag en interesses. Vaak worstelen mensen met ASS met sensorische problemen, gastro-intestinale stoornissen, slaapstoornissen en psychische problemen zoals angst. De strijd die gepaard gaat met autisme kan een effect hebben op het christelijke leven.

Laten we eerst duidelijk maken dat het geen zonde is om ASS te hebben. Er zijn verschillende theorieën voorgesteld, waaronder een genetische link, over de oorzaak van autisme, maar er is geen specifieke, overeengekomen oorzaak. Als we autisme als een ziekte beschouwen, dan zouden we zeggen dat het over het algemeen een gevolg is van de val van de mensheid. Dat wil zeggen, toen Adam en Eva zondigden, kwamen de dood en zijn gevolgen in de wereld. Dit betekent dat het menselijk lichaam onderhevig is aan ziekten en aandoeningen. Verkoudheid is een gevolg van de val, maar het is niet zondig om verkouden te zijn. Mensen ervaren lichamelijke en psychische afwijkingen, waarvan vele het leven extra uitdagend maken. Maar nogmaals, het is geen zonde om een ​​ontwikkelingsstoornis of afwijking te hebben.

Sterker nog, als we autisme simpelweg beschouwen als zijnde in de categorie neuro a typisch in tegenstelling tot neurotypisch, kunnen we zelfs de mogelijke voordelen zien die het kan hebben. De beperkende focus van mensen met ASS zou bijvoorbeeld kunnen worden gericht op het ontwikkelen van nuttige remedies voor mondiale problemen zoals armoede en honger. Of het feit dat mensen met autisme de neiging hebben om anders te denken dan mensen die neurotypisch zijn, kan ertoe leiden dat ze met creatieve oplossingen komen voor uitdagende problemen of met gloednieuwe ideeën waar alle betrokkenen baat bij hebben.

Dat gezegd hebbende, er zijn natuurlijk talloze uitdagingen verbonden aan autisme. Omdat het een spectrumstoornis is, zullen de specifieke uitdagingen van persoon tot persoon verschillen. Velen met autisme kunnen bijvoorbeeld niet op zichzelf wonen, maar dat geldt niet voor iedereen met ASS. Sommige van de uitdagingen die gepaard gaan met autisme kunnen ervoor zorgen dat bepaalde dingen in het christelijke leven moeilijker aanvoelen. Jezus zei bijvoorbeeld tegen zijn discipelen: Een nieuw gebod geef ik u, dat u elkaar liefhebt: net zoals ik u heb liefgehad, moet u ook elkaar liefhebben. Hierdoor zullen alle mensen weten dat u mijn discipelen bent, als u liefde voor elkaar hebt (Johannes 13:34-35; vgl. Johannes 15:12, 17; 1 Johannes 4:7). Het Nieuwe Testament staat vol met instructies over hoe we specifiek van elkaar houden. We moeten elkaars lasten dragen (Galaten 6:2), de waarheid spreken in liefde (Efeziërs 4:15, 25), vriendelijk zijn voor elkaar (Efeziërs 4:32), elkaar vergeven (Efeziërs 4:32), regelmatig samenkomen (Hebreeën 10:25), en elkaar aansporen tot liefde en goede werken (Hebreeën 10:25). Het gebod om lief te hebben is niet alleen beperkt tot het liefhebben van andere gelovigen in Jezus. We zijn ook geroepen om alle mensen lief te hebben, inclusief onze vijanden (Matteüs 5:43-48), goed te doen voor iedereen (Galaten 6:10; vgl. Mattheüs 5:16), zorg te dragen voor de verschoppelingen van de samenleving (Jakobus 1:27 ), en onderwerp u aan onze autoriteiten (Romeinen 13:1-7). Aangezien mensen met ASS de neiging hebben om te worstelen met sociale interactie, vragen sommigen zich af of ze deze commando's kunnen volgen.

Er is geen reden waarom iemand die worstelt met sociale interactie geen liefde kan tonen. Voor elke gelovige in Christus is het liefhebben van anderen met Gods liefde uiteindelijk een daad van de Heilige Geest (1 Johannes 4:8-12; Filippenzen 2:12-13). Goddelijke liefde is met open mond liefde — een gezindheid jegens de ander die namens de ander handelt, zelfs als het persoonlijke opoffering met zich meebrengt, zoals het duidelijkst in Jezus werd gedemonstreerd (Romeinen 5:8). Degenen die hun geloof in Jezus hebben gesteld, kunnen anderen liefhebben zoals Jezus hen liefhad, omdat ze de liefde van Jezus hebben ontvangen en omdat de Heilige Geest in hen woont. Dit zijn realiteiten voor alle gelovigen, ongeacht eventuele hersenafwijkingen of andere ziekten.

Christenen zijn ook geroepen om de zonde af te leggen (Efeziërs 4:17-32; Kolossenzen 3:1-17). De strijd tegen de verlangens van ons zondige vlees is een realiteit voor alle gelovigen. Nogmaals, de overwinning op de zonde wordt uiteindelijk mogelijk gemaakt door de Heilige Geest. Paulus zei tegen de Filippenzen: Blijf met vrees en beven aan uw redding werken, want het is God die in u werkt om te willen en te handelen om zijn goede doel te vervullen (Filippenzen 2:12-13). We zijn geroepen om ons over te geven aan het werk van de Geest en om gewillig die dingen die deel uitmaken van onze zondige natuur ter dood te brengen (Kolossenzen 3:5). Hebreeën 12:1-2 moedigt aan: laten we alles wat ons hindert en de zonde die ons zo gemakkelijk verstrikt, van ons afwerpen. En laten we met volharding de wedloop lopen die voor ons is uitgestippeld, onze ogen gericht op Jezus, de pionier en voltooier van het geloof. Voor de hem in het vooruitzicht gestelde vreugde verdroeg hij het kruis, de schande ervan minachtend, en ging zitten aan de rechterhand van de troon van God. Hoewel mensen met autisme het misschien moeilijker vinden om bepaalde gedachten of gedragspatronen los te laten, is er geen reden waarom ze geen overwinning op de zonde kunnen ervaren.

Een deel van het christelijke leven is natuurlijk onze persoonlijke relatie met God. Voor elke gelovige is dit een relatie die gedurende het hele leven groeit. Net zoals onze relaties met anderen er in de verschillende seizoenen van ons leven anders uitzien, geldt dat ook voor onze relatie met God. En net zoals onze relaties met anderen uniek zijn, zo is onze relatie met God dat ook. De ene persoon voelt zich bijvoorbeeld bijzonder dicht bij God in de natuur, terwijl de ander diep geraakt wordt door de traditionele liturgie. Dat een persoon met autisme moeite heeft in de omgang met andere mensen, betekent niet noodzakelijkerwijs dat hij of zij ook moeite zal hebben in de omgang met God. Nogmaals, de precieze relatie die elke gelovige met God heeft, is anders. Als Schepper is God zeker in staat om verbinding te maken met ieder mens. Ieder van ons kan God kennen door Zijn schepping, Zijn Woord en Zijn Geest (Romeinen 1:18-20; Hebreeën 1:2-3; 2 Timoteüs 3:16-17; 1 Korintiërs 2:10-16). Mensen met ASS kunnen God kennen door naar Jezus te kijken, de Schrift te bestuderen, met Hem te communiceren door middel van gebed, Hem te gehoorzamen en deel uit te maken van een plaatselijke kerk. Hun worstelingen weerhouden hen er niet van een volledig christelijk leven te leiden dat de Heer eert en verheerlijkt (Johannes 10:10; 1 Korintiërs 10:31).

Hebreeën 10:23-25 ​​moedigt alle gelovigen aan: laten we onwankelbaar vasthouden aan de hoop die we belijden, want hij die beloofd heeft, is getrouw. En laten we eens kijken hoe we elkaar kunnen aansporen tot liefde en goede daden, waarbij we de ontmoeting niet opgeven, zoals sommigen gewoonlijk doen, maar elkaar aanmoedigen - en dat des te meer naarmate je de dag ziet naderen. Het lichaam van Christus is gevuld met een verscheidenheid aan persoonlijkheden, mensen op verschillende niveaus van christelijke volwassenheid en mensen met verschillende worstelingen. Ongeacht onze persoonlijke strijd, we zijn geroepen om van elkaar te houden en elkaar op te bouwen (Efeziërs 4:29). Er is een plaats in het lichaam van Christus voor elk type persoon die zijn of haar geloof in Jezus heeft gesteld (1 Korintiërs 12:7-27; Galaten 3:28).